Francesca DE CARLINI è nata a Genova il 2 ottobre 1965.
Dopo la maturità classica, si laurea in Giurisprudenza presso l'Università degli Studi del capoluogo ligure.
Entra nell'Amministrazione dell'Interno nell'ottobre 1994, quale vincitrice di concorso, e viene assegnata alla Prefettura di Belluno, dove si occupa di materie amministrative.
Trasferita a Bolzano nel maggio 1997, svolge, presso il Commissariato del Governo, le funzioni di Vicecapo di gabinetto, Capo di gabinetto (2000-2010), Viceprefetto Vicario (2011-2020), con reggenza dell'Area I°, Ordine e sicurezza pubblica e protezione civile dal 2006 al 2017.
È Commissario straordinario per la provvisoria amministrazione del Comune di Bolzano dal 30 settembre al 5 novembre 2015 e Vice commissario straordinario vicario del Comune di Bolzano dal 6 novembre 2015 al 23 maggio 2016, incarico, quest'ultimo già precedentemente ricoperto dal giugno al novembre 2005.
È in possesso della Certificazione europea di conoscenza della lingua tedesca C1, del Patentino di bilinguismo A e dell'attestato di idoneità allo svolgimento di attività di informazione e comunicazione (Capo ufficio stampa) ai sensi della legge 150/2000 ed è iscritta all'Albo dei Docenti SSAI (Scuola Superiore Amministrazione dell'Interno).
Presiede svariate commissioni di concorso.
Nel 2010 è designata, dal Ministro pro tempore per i Rapporti per le Regioni e la Coesione Territoriale, componente statale nella Commissione paritetica di esperti Stato/Provincia per il ripristino della toponomastica bilingue in provincia di Bolzano.
Ha svolto le funzioni di Presidente delle Commissioni Elettorali Circondariali di Bolzano e Verona ed è Componente della Commissione, prevista dall'art. 17 del Decreto Legislativo 19 maggio 2000, n. 139, per la progressione in carriera dei viceprefetti aggiunti per il biennio 2022-2023.
Dal 6 aprile 2020 ha ricoperto l'incarico di Viceprefetto Vicario presso la Prefettura di Verona.
È nominata Prefetto, dal Consiglio dei Ministri su proposta del Ministro dell'Interno, il 21 dicembre 2022.
Dal 9 gennaio 2023 è Prefetto di Pavia.