Il Prefetto concorre, insieme alle diverse componenti del Servizio nazionale di protezione civile e in raccordo con il Dipartimento della protezione civile della Presidenza del Consiglio dei Ministri, ad assicurare la tutela della integrità della vita, dei beni, degli insediamenti e dell'ambiente dai danni o dal pericolo di danni derivanti da calamità naturali.
Al verificarsi di un evento, più o meno grave, il Prefetto garantisce il tempestivo avvio dei primi soccorsi, adottando i provvedimenti urgenti ed assicurando l'impiego delle forze operative per la gestione dell'emergenza, con particolare riguardo ai Vigili del Fuoco e alle Forze dell'Ordine. Quando la situazione è più complessa e richiede interventi coordinati delle diverse componenti del sistema di protezione civile, a livello provinciale viene attivato, presso la Prefettura, un " Centro di coordinamento dei soccorsi" (CCS), quale struttura provvisoria per il tempo dell'emergenza, con funzioni di raccordo ed armonizzazione delle misure che fanno capo ad amministrazioni ed Enti diversi.
In relazione alle esigenze concrete, sempre con finalità gestionali, il Prefetto può anche attivare uno o più " Centri Operativi Misti" (COM) , di livello comunale o intercomunale . P er la gestione dell'evento, in Prefettura si attiva anche una sala operativa dove affluiscono tutti i dati e le informazioni relative all'evento calamitoso. I cittadini possono contribuire segnalando le notizie di cui sono a conoscenza.
Secondo il principio della leale collaborazione e considerato che gli interventi di protezione civile richiedono l'apporto di diverse componenti, di livello statale, regionale, provinciale, comunale ed anche dei privati, il Prefetto svolge un fondamentale " ruolo di cerniera ", con funzioni di impulso e di garanzia della presenza dello Stato sul territorio.
La Prefettura esercita anche funzioni in materia di difesa civile . Quest'ultima, con la Difesa Militare, è parte integrante della difesa nazionale e consiste nell'insieme delle attività civili svolte dalle pubbliche Amministrazioni e dagli Enti, istituzioni e organizzazioni anche private, al fine di salvaguardare la sicurezza dello Stato e l'incolumità dei cittadini, di tutelare i beni e assicurare le capacità di sopravvivenza economica, produttiva e logistica della Nazione, in occasione di una grave crisi interna o internazionale, anche causata da attacchi terroristici.
Per la gestione delle situazioni emergenziali, il Prefetto elabora Piani Provinciali di Difesa Civile e si avvale dell'attività della sala operativa costituita presso la Prefettura.
La Difesa Civile persegue, altresì, lo scopo di assicurare i contributi che le Amministrazioni civili possono essere chiamate a prestare in occasione di cooperazione per la gestione delle crisi internazionali, nell'ottica della sicurezza e della stabilità internazionale.
Il Prefetto svolge anche un'altra importante funzione in materia di sicurezza civile: il disinnesco degli ordigni bellici rinvenuti sul territorio provinciale. In tale ambito, con il concorso tecnico-operativo del Ministero della Difesa, attiva gli interventi specialistici ed adotta ogni provvedimento idoneo ad assicurare la salvaguardia e l'assistenza della popolazione.
Tra i compiti operativi della Prefettura figura inoltre il trasporto aereo urgente degli ammalati gravi o delle persone da sottoporre a trapianto.
Il Prefetto, infine, predispone i piani di emergenza esterna per le industrie a rischio di incidente rilevante e quelli per la messa in sicurezza di siti nucleari.
L'Ufficio dell'Area V - Protezione Civile con annessa Sala Operativa è ubicato al secondo piano di questa Prefettura - Via XXV Luglio - LECCE.
La Sala Operativa è strutturata in una sala riunioni, con funzione, durante l'emergenza, di sede del Centro Coordinamento Soccorsi nonché delle funzioni di supporto e in una sala telecomunicazioni.
La sala operativa è dotata, inoltre, di collegamento terminale con il Ministero dell'Interno - Dipartimento dei Vigili del Fuoco, del Soccorso Pubblico e della Difesa Civile di Roma e di attrezzature di supporto nonché di mappe del territorio provinciale 1:10.000.
La sala radio è composta di sette postazione radio assegnate rispettivamente a: Operatori Questura, Operatori Comando Provinciale Vigili del Fuoco, Operatori Comando Guardia di Finanza, Operatori Comando Provinciale Carabinieri, Operatori Esercito, Operatori ARI.
L'Area V - Protezione Civile, Difesa Civile e Coordinamento del Soccorso Pubblico è di supporto al Prefetto nell'esercizio delle competenze in materia di protezione e difesa civile e gestione dei procedimenti e delle attività in materia di :
- attività connesse al funzionamento del Comitato Provinciale di Protezione Civile;
- esercitazioni di protezione e difesa civile;
- pianificazioni di emergenza per impianti industriali a rischio d'incidente rilevante;
- consulenza e supporto agli enti locali nelle rispettive pianificazioni di emergenza e nell'organizzazione delle strutture di protezione civile;
- costituzione del Centro Coordinamento Soccorsi (C.C.S.) e dei "Centri Operativi Misti" (COM) e gestione della Sala Operativa della Prefettura e delle relative funzioni di supporto in emergenza;
- riunioni e attività del Comitato Provinciale di Difesa Civile;
- operazioni di bonifica di ordigni residuati bellici;
- autorizzazioni all'esercizio di sorgenti radioattive e pianificazioni di emergenza relative a impianti e attività che impiegano radiazioni nucleari;
- altre attività e iniziative preordinate alla gestione delle emergenze e alla pianificazione degli interventi;
- iniziative di formazione e informazione in materia di protezione e difesa civile e di educazione alla sicurezza.