Il Prefetto è un organo periferico dell'Amministrazione statale con competenza generale e funzioni di rappresentanza governativa a livello provinciale. Il Prefetto:
- rappresenta lo Stato nel territorio;
- è autorità provinciale di pubblica sicurezza;
- esercita tutte le funzioni dell'amministrazione periferica dello Stato non espressamente conferite ad altri Uffici;
- sovrintende alle residue funzioni amministrative esercitate dallo Stato, coordinandole con quelle esercitate dagli Enti locali, direttamente o attraverso la presidenza della Conferenza permanente dei dirigenti degli Uffici statali;
- vigila sulle Autorità amministrative operanti nella provincia e vi si sostituisce, in caso di urgente necessità e solo a tutela della sicurezza e dell'igiene pubblica, adottando le misure del caso (ordinanze di urgenza).
Il ruolo del Prefetto sul territorio segue un andamento bidirezionale (cd. amministrazione generale): rappresentanza degli interessi unitari nell'ambito provinciale e di rappresentazione al "centro" dei problemi e delle esigenze del territorio.
In base ai decreti legislativi 30 luglio 1999 n.300 e 19 maggio 2000 n.139 e al D.P.R. 17 maggio 2001 n.187, questo ruolo di "amministrazione generale" è resa evidente dallo svolgimento dei compiti di "rappresentanza generale del Governo sul territorio" nonché dalla funzione rimessa al Prefetto di costituire il supporto necessario per l'esercizio di tale rappresentanza generale.
Rispettoso delle autonomie locali e delle scelte politico-amministrative di queste, il Prefetto svolge:
- compiti di promozione della leale collaborazione per le Amministrazioni centrali e periferiche, affinché siano adottate iniziative coordinate in ragione degli interessi comuni o convergenti;
- compiti di supporto nell'attuazione degli accordi per lo svolgimento coordinato delle funzioni proprie dei diversi livelli di Governo e di amministrazione;
- compiti di informazione al Governo per tutto ciò che appare utile alle funzioni centrali di indirizzo, impulso e coordinamento nei confronti delle autonomie.
Quale autorità provinciale di pubblica sicurezza, il Prefetto ha la responsabilità dell'ordine e della sicurezza pubblica e presiede il Comitato provinciale per l'ordine e la sicurezza pubblica e coordina le Forze di Polizia.
Nell'ambito della protezione civile, sovrintende al coordinamento degli interventi di immediato soccorso per fronteggiare le situazioni di emergenza.
Nei rapporti tra lo Stato e le autonomie locali, riveste il ruolo di garante della continuità gestionale delle Amministrazioni locali ogni qualvolta vengano meno gli amministratori eletti dai cittadini, attraverso la nomina di commissari, ed effettua la vigilanza delle funzioni statali (anagrafe, stato civile, servizi elettorali) assolte dalle Amministrazioni locali.
Assicura il corretto svolgimento del procedimento elettorale e cura le procedure di scioglimento e sospensione dei consigli comunali, o di rimozione o sospensione degli amministratori. Nei confronti delle Amministrazioni locali svolge inoltre funzioni di raccordo e di collaborazione.
Tra le funzioni ricomprese nell'area dell'amministrazione generale vi sono le attività relative alla mediazione nelle vertenze di lavoro ed alla garanzia dei servizi pubblici essenziali, al riconoscimento delle persone giuridiche, alla concessione dello status di cittadino italiano, all'irrogazioni di sanzioni amministrative per infrazioni depenalizzate ed in materia di circolazione stradale.
La Prefettura che ha sede nel capoluogo di regione svolge altresì tutte le attività connesse alle funzioni di rappresentanza dello Stato per i rapporti con il sistema delle autonomie.
La eterogeneità delle competenze impegna il Prefetto sui più disparati campi, ora sollecitandolo ad una maggiore attenzione al "sociale", ora alla tutela della sicurezza, ora alla complessa opera tesa a rafforzare le intese e la cooperazione tra il tessuto amministrativo statale periferico e tra questo ed il sistema dei poteri e delle autonomie locali.
Il Prefetto svolge dunque il delicato ed importante compito di promuovere e consolidare le sinergie presenti sul territorio a garanzia dei diritti dei cittadini.