Il Commissario del Governo concorre, insieme alle diverse componenti del Servizio nazionale di protezione civile e in raccordo con il Dipartimento della protezione civile della Presidenza del Consiglio dei Ministri, ad assicurare la tutela della integrità della vita, dei beni, degli insediamenti e dell'ambiente dai danni o dal pericolo di danni derivanti da calamità naturali.
Va comunque ricordato che la Provincia Autonoma di Trento, in materia di protezione civile, ha competenza legislativa primaria ai sensi dell'art. 8 dello Statuto Speciale di Autonomia, approvato con D.P.R. 31.8.1972, n. 670. La fonte normativa principale è costituita dalla L.P. n. 2/92 che trova applicazione al verificarsi di una pubblica calamità, ovvero all'insorgere sul territorio provinciale per qualsiasi causa di situazioni che comportino grave danno o pericolo di grave danno all'incolumità delle persone, ai beni, agli insediamenti ed all'ambiente; alle Province Autonome spetta altresì, ai sensi dello Statuto, la competenza in materia di opere di prevenzione e di soccorso per pubbliche calamità, mentre la materia dei servizi antincendi è riservata alla Regione, che la esercita mediante delega obbligatoria alle Province Autonome.
Pertanto, in base all'impianto normativo delineato, il Commissariato del Governo è chiamato ad operare in via residuale al fine di consentire la collaborazione delle forze dello Stato con quelle della Provincia, se richiesto, ovvero al verificarsi di una calamità gravissima che richieda l'intervento sostitutivo degli organi dello Stato nonché, in via ordinaria per il coordinamento di operazioni che richiedano l'impiego di componenti statali.
Quando la situazione richiede interventi coordinati delle diverse componenti del sistema di protezione civile, a livello provinciale viene attivato, presso il Commissariato del Governo di Trento, un " Centro di coordinamento dei soccorsi" (CCS), quale struttura provvisoria per il tempo dell'emergenza, con funzioni di raccordo ed armonizzazione delle misure che fanno capo ad amministrazioni ed enti diversi.
In relazione alle esigenze concrete, sempre con finalità gestionali, il Commissario del Governo può anche attivare uno o più " Centri operativi misti" (COM) , di livello comunale o intercomunale . Per la gestione dell'evento, presso il Commissariato del Governo di Trento si attiva anche una sala operativa dove affluiscono tutti i dati e le informazioni relative all'evento calamitoso. I cittadini possono contribuire segnalando le notizie di cui sono a conoscenza.
Secondo il principio della leale collaborazione e considerato che gli interventi di protezione civile richiedono l'apporto di diverse componenti, di livello statale, regionale, provinciale, comunale ed anche dei privati, il Commissario del Governo svolge un fondamentale " ruolo di cerniera ", con funzioni di impulso e di garanzia della presenza dello Stato sul territorio.
Il Commissariato del Governo di Trento esercita anche funzioni in materia di difesa civile . Quest'ultima, con la difesa militare, è parte integrante della difesa nazionale e consiste nell'insieme delle attività civili svolte dalle pubbliche Amministrazioni e dagli Enti, istituzioni e organizzazioni anche private, al fine di salvaguardare la sicurezza dello Stato e l'incolumità dei cittadini, di tutelare i beni e assicurare le capacità di sopravvivenza economica, produttiva e logistica della Nazione, in occasione di una grave crisi interna o internazionale, anche causata da attacchi terroristici.
Per la gestione delle situazioni emergenziali, il Commissario del Governo elabora piani provinciali di difesa civile e si avvale dell'attività della sala operativa costituita presso il Commissariato del Governo di Trento.
La difesa civile persegue, altresì, lo scopo di assicurare i contributi che le Amministrazioni civili possono essere chiamate a prestare in occasione di cooperazione per la gestione delle crisi internazionali, nell'ottica della sicurezza e della stabilità internazionale.
Il Commissario del Governo svolge anche un'altra importante funzione in materia di sicurezza civile: il disinnesco degli ordigni bellici rinvenuti sul territorio provinciale. In tale ambito, con il concorso tecnico-operativo del Ministero della Difesa, attiva gli interventi specialistici ed adotta ogni provvedimento idoneo ad assicurare la salvaguardia e l'assistenza della popolazione.
Tra i compiti operativi del Commissariato del Governo di Trento figura inoltre il trasporto aereo urgente degli ammalati gravi o delle persone da sottoporre a trapianto.
Il Commissario del Governo, infine, collabora, per quanto riguarda la partecipazione di componenti statali, alla predisposizione dei piani di emergenza esterna per le industrie a rischio di incidente rilevante ed è competente a predisporre quelli per la messa in sicurezza di siti nucleari.