La ricerca delle persone scomparse è regolamentata dalla legge n. 203 del 14 novembre 2012, che modifica la normativa preesistente sul tema e introduce una serie misure mirate e innovative.
Grazie a questa legge, chiunque venga a conoscenza dell’allontanamento di una persona dalla propria abitazione o dal luogo di temporanea dimora e ritenga che dalla scomparsa possa derivare un pericolo per la vita o per l’incolumità della stessa, può denunciare il fatto alle Forze di Polizia. Di fatto, diventa possibile per chiunque - e non solo per i familiari diretti - sporgere denuncia di scomparsa.
Con la legge 203/2012 viene, inoltre, riconosciuto il ruolo del Prefetto nella ricerca di persone scomparse, poiché stabilisce che la Prefettura, di concerto con tutti i soggetti istituzionali a livello provinciale rediga un Piano provinciale per la ricerca delle persone scomparse e, in caso di scomparsa, assuma il coordinamento degli interventi attraverso il Responsabile operativo delle ricerche.